Как часть дома, защищённая от холода,ветра и дождя остеклением, зимний сад вошёл в моду вслед за техническим внедрением домашнего отопления, в европейских загородных усадьбах XIX века — для размещения на зимнее время садовых пальм. В настоящее время помещение, как переходное между домом и садом, используется для отдыха семьи c видом на сад или парк.
Зимний сад не следует путать с теплицей, находящейся вне дома и предназначенной для выращивания растений.